Note publique d'information : Les vases plastiques anthropomorphes en bronze, du monde romain, présentent une typologie
complexe, notamment pour les embouchures, qui correspondent certainement à des destinations
particulières, objets d'un débat déjà ancien. Vases à parfum, à encens ou à poudre
odoriférante, leur contenu reste une interrogation, d'autant que les quelques substances
qui ont pu leur être indiscutablement associées par la recherche archéologique, sont
diverses et en trop petit nombre pour permettre de trancher la question. Le contexte
d'utilisation est tout aussi incertain, mais le répertoire iconographique pourrait
apporter de nouvelles données à ce sujet. Il est dominé par le thème de la figure
masculine juvénile, de type négroïde ou occidentale; divinités olympiennes et figurations
pittoresques (athlètes, nains, acteurs), Dionysos et son thiase, complètent modestement
ce corpus. Mais il semble que la figure de ce dernier constitue la référence fondamentale
des décors de ces bronzes. Presque toutes les autres représentations peuvent, en effet,
lui être plus ou moins directement associées. L'étude comparative typologique, iconographique
et fonctionnelle met en relief la grande diversité du matériel. La classification
stylistique détermine, néanmoins, des séries unitaires, dont les éléments spécifiques
impliquent des origines communes. L'analyse des alliages a précisé ces observations
en révélant une différence entre les traditions métallurgiques de l'orient et de l'occident
romain. Enfin, la géographie des provenances a permis de localiser différents centres
de production dans l'empire.
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